Protected Areas and World Heritage Programme

Lista de las Naciones Unidas de Areas Protegidas 1997

Analisis de las areas protegidas incluidas en la lista

La compilación de la Lista de las Naciones Unidas ofrece una oportunidad única de examinar y resumir la situación de las áreas protegidas del mundo. La Lista de las Naciones Unidas proporciona un marco de referencia para calibrar, a nivel regional y nacional, la creciente extensión de las áreas protegidas y la utilización de las diversas categorías de manejo.

La Lista de las Naciones Unidas de 1997 comprende un total de 12.754 áreas protegidas, incluidas actualmente en la Lista de conformidad con los criterios definidos en la Introducción. Esas áreas abarcan más de 13.200.000 kilómetros cuadrados (más de cinco millones de millas cuadradas), superficie que es mayor que la de los Estados Unidos, el Canadá o China y que refleja un aumento de 3.900.000 kilómetros cuadrados aproximadamente desde la anterior edición de la Lista de las Naciones Unidas de 1993. No obstante, hay que señalar que la base sobre la que se compiló la Lista de las Naciones Unidas ha cambiado: en tanto que en las anteriores ediciones no figuraban los sitios de las antiguas Categorías VI, VII y VIII de la UICN, en la Lista de las Naciones Unidas de 1997 está incluida la nueva Categoría VI de la UICN. Por ello, es necesario analizar con prudencia el aparente crecimiento de la extensión de las áreas protegidas.

Ese crecimiento corresponde, en una tercera parte aproximadamente, a nuevas áreas protegidas establecidas desde 1994. Pueden citarse a este respecto la vasta Area de Manejo Silvestre Ar-Rub'al-Khali en Arabia Saudita, con una extensión de 640.000 kilómetros cuadrados, y el Santuario Arabe de Orices en Omán, con una extensión de 34.000 kilómetros cuadrados, establecidos ambos en 1994. Se han creado además gran número de áreas protegidas de más de 10.000 kilómetros cuadrados, como el Area Protegida Estricta del Pequeño Gobi en Mongolia, establecida en 1996 y con una superficie de cerca de 17.000 kilómetros cuadrados. En total, se han establecido desde principios de 1994 unas 460 áreas protegidas nuevas de más de 1.000 hectáreas de extensión.

Aparte de la inclusión de esos nuevos sitios establecidos, la incorporación de la Categoría VI ha incrementado la extensión registrada de las áreas protegidas, incluidas áreas protegidas establecidas hace muchos años. Por ejemplo, en la Lista de las Naciones Unidas de 1993 figuraban 988 áreas protegidas establecidas en el período quinquenal 1970-1974. La inclusión de las áreas protegidas de la Categoría VI ha elevado a 1.187 el número de áreas protegidas de ese período incluidas en la Lista y ha incrementado la superficie registrada que era ya objeto de protección en ese período de 1,9 a 2,4 millones de kilómetros cuadrados.

Las áreas protegidas abarcan actualmente el 8,81% de la superficie terrestre del mundo. Sin embargo, es necesario utilizar con prudencia ese dato estadístico aparentemente sencillo. En la Lista de las Naciones Unidas figura un gran número de áreas protegidas que incluyen hábitats marinos. En consecuencia, esos sitios marinos incrementan artificialmente los resultados de un cálculo basado en la extensión de la superficie terrestre. Según los ficheros de la Base de Datos de Areas Protegidas del WCMC, 591 entradas de la Lista de las Naciones Unidas corresponden a sitios en los que hay al menos algún elemento marino, como mar abierto, lechos de laminarias o formaciones de coral, y cuya extensión total es de 2,3 millones de kilómetros cuadrados. Las dos mayores áreas protegidas "marinas" son el Parque Nacional de Groenlandia (972.000 kilómetros cuadrados) y el Parque Marino del Arrecife de la Gran Barrera en Australia (344.800 kilómetros cuadrados). En realidad, la primera de ellas es un área en gran medida terrestre, en tanto que el carácter de la segunda es predominantemente marino. Hasta que no se disponga de datos digitales de los límites de todas las áreas protegidas, la utilización de simples indicadores de hábitat para identificar las áreas marinas llevará aparejada inevitablemente un cierto grado de error en los resúmenes estadísticos. Si se excluyen todas las áreas marinas protegidas, el porcentaje de la superficie terrestre protegida es el 7,28% (o el 7,93% si se incluye el Parque Nacional de Groenlandia, que es un área predominantemente terrestre).

Hay otros 17.596 sitios registrados en la Base de Datos de Areas Protegidas del WCMC que no figuran en la Lista, porque su tamaño es inferior a las 1.000 hectáreas que requiere el criterio del tamaño mínimo. En el Anexo 1 se indica la superficie total de todos los sitios registrados en la base de datos, sea cual sea su tamaño, especificando para cada país el número de sitios, la extensión y el porcentaje de la superficie protegida total que corresponden a cada una de las Categorías de Manejo de la UICN. Para facilitar la consulta, se han refundido las Categorías Ia y Ib. El Anexo 1 indica que se han establecido en todo el mundo más de 30.000 áreas protegidas, con una superficie total de 13.200.000 kilómetros cuadrados. Por consiguiente, las áreas protegidas de menor tamaño no incluidas en la Lista de las Naciones Unidas sólo representan una superficie adicional de 28.584 kilómetros cuadrados. Esos pequeños sitios, más numerosos, elevan el porcentaje global que representa la superficie total de las áreas protegidas del 8,81 al 8,83%.

Los datos estadísticos simples, como la extensión total de las áreas protegidas, no arrojan ninguna luz sobre la forma en que los gobiernos han adoptado el concepto amplio de áreas protegidas para alcanzar una serie de objetivos de manejo. La clasificación de todos los sitios incluidos en la Lista de las Naciones Unidas en las Categorías de Manejo de la UICN permite establecer una distinción entre los diversos sitios, desde los sitios estrictamente protegidos hasta aquellos objeto de una utilización sostenible. El Cuadro 1 resume el número y la extensión de las áreas protegidas dentro de cada una de las Categorías de Manejo de la UICN, así como el porcentaje que representan del total.

Cuadro 1 Areas protegidas incluidas en la Lista de las Naciones Unidas, por Categorías de Manejo de la UICN

El Cuadro 1 indica que el tipo más común de área protegida es, con mucho, el correspondiente a la Categoría IV (Area de Manejo de Hábitat/Especies), a la que pertenece el 28,4% de todos los sitios. El objetivo específico de manejo de esos sitios es mantener el hábitat de especies o grupos de especies significativos. La investigación científica y la educación son también actividades típicas en esas áreas, pero por regla general otras formas de explotación no constituyen un objetivo primario de manejo.

Habría que señalar que el número total de sitios de la Categoría IV era mayor en la Lista de las Naciones Unidas de 1993 (3.808 sitios, el 39% de todos los sitios). Tanto el número de sitios de esa Categoría como el porcentaje del número de sitios de todas las Categorías que representa han experimentado una reducción bastante sensible, debido probablemente a que, de conformidad con la definición revisada, los sitios de la Categoría IV deben ser objeto de una intervención activa con fines de manejo.

El mayor porcentaje de la superficie protegida (el 30,25%) corresponde a los sitios de la Categoría de Manejo II (Parque Nacional). Se trata de sitios relativamente extensos, en su mayor parte en estado natural y manejados para actividades recreativas e investigaciones científicas. Los sitios protegidos de la Categoría de Manejo II representaban el 41% de la superficie total de las áreas protegidas incluidas en la Lista de las Naciones Unidas de 1993, pero en este caso su extensión ha aumentado en cifras absolutas, pasando de 3,8 millones de kilómetros cuadrados en 1993 a cerca de cuatro millones de kilómetros cuadrados en 1997.

La innovación más significativa del sistema revisado de categorías de manejo de la UICN es la introducción de la Categoría VI (Area Protegida con Recursos Manejados) como reflejo del reconocimiento del importante papel que las áreas protegidas tienen en muchas economías rurales. Estos sitios, aunque están específicamente destinados a la conservación de la diversidad biológica, dan acogida a la población local y admiten en cierto grado la utilización sostenible como parte del manejo del sitio. Los sitios de la Categoría VI representan un porcentaje considerablemente elevado de la extensión total registrada en la Lista de las Naciones Unidas (el 27,25%) y son más numerosos que los sitios de la Categoría Ia (Reserva Natural Estricta), de la Categoría Ib (Area Natural Silvestre) o de la Categoría III (Monumento Natural). Dos de las mayores áreas protegidas del mundo, el Area de Manejo Silvestre Ar-Rub'al-Khali, en Arabia Saudita, y el Parque Marino del Arrecife de la Gran Barrera, en Australia, están clasificadas en la Categoría VI. En conjunto, esos dos sitios representan el 27% de la superficie total de las áreas clasificadas en esa categoría de manejo. En el caso del Parque Marino del Arrecife de la Gran Barrera, se han establecido oficialmente varias zonas permanentes muy grandes, cuyo manejo responde más a los objetivos de las Categorías I o II que a los de la Categoría VI. Esas políticas no se reflejan en el tratamiento y análisis que se da actualmente a los datos.

Las Figuras 1 y 2 muestran la expansión continua de las áreas protegidas del mundo. La Figura 1 representa el número (línea) y la superficie total (barras) de las áreas protegidas establecidas en cada período de cinco años, a partir de 1900. Las áreas protegidas de las que se desconoce el año de establecimiento (n=l.3l9) o establecidas antes de 1900 (n=50) no están incluidas. La ventaja que supone en principio la representación gráfica no acumulativa de la Figura 1 es que permite distinguir claramente el número y la extensión de las nuevas áreas protegidas creadas en cada período de cinco años. En el último período de cinco años respecto del que se dispone de datos completos (1990-1994), el número de sitios establecidos ha experimentado una cierta disminución con respecto al de los establecidos en períodos del decenio anterior, pero la superficie total que abarcan las nuevas áreas protegidas es casi tan grande (2,27 millones de kilómetros cuadrados) como la superficie máxima de todos los tiempos (2,33 millones de kilómetros cuadrados de áreas establecidas) del período 1970-1974, en el que se creó el Parque Nacional de Groenlandia (1974). En la Figura 2, las columnas que representan la superficie total protegida acumulada muestran pocos o ningún signo de que haya habido una disminución de la tasa de establecimiento, lo que tal vez esté en contradicción con la opinión bastante generalizada de que las oportunidades de establecer nuevas áreas protegidas están disminuyendo.

Los resultados expuestos indican que los gobiernos siguen esforzándose por establecer nuevas áreas protegidas. De hecho, la ratificación definitiva del Protocolo sobre Protección Ambiental del Tratado Antártico el 16 de diciembre de 1997, poco antes de que se enviara a la imprenta esta edición de la Lista de las Naciones Unidas, constituye un testimonio más de esos continuos esfuerzos. En ese Protocolo se designa "reserva natural dedicada a la paz y a la ciencia" a todo el continente antártico. Como resultado de este Protocolo, la extensión de la superficie protegida del mundo se ha duplicado con creces, aunque este hecho no se refleja en esta Lista de las Naciones Unidas de 1997. No obstante, a pesar de esos progresos alentadores en todo el mundo, en muchos países sigue sin darse importancia o sin atribuirse suficiente prioridad a un diseño adecuado del sistema que asegure su representatividad ecológica y su solidez y a un nivel suficiente de inversiones que haga posible un manejo eficaz.