Forma para retroalimentación

Caesalpinia echinata

Leguminosae
ibirapitanga, pau brasil

Brasil (Alagoas, Bahia, Espírito Santo, Minas Gerais, Paraíba, Pernambuco, Rio de Janeiro, Rio Grande do Norte, Sergipe)

La especie se presenta en las selvas litorales, generalmente en suelos arenosos o arenoso-arcillosos bien drenados, prefiriendo selvas abiertas a las cerradas, frecuentemente en ambientes secos y luminosos.

Los rodales naturales han sido severamente dañados debido a siglos de explotación y destrucción del hábitat. La explotación de la especie como fuente de colorante rojo-vino data desde 1501 y ha resultado en un país nombrado como este árbol. La manufactura de colorantes sintéticos en 1875, causó una paulatina disminución en la explotación de los recursos silvestres y la especie se volvió entonces de valor comercial por su madera utilizada para la elaboración de arcos para instrumentosmusicales. Sigue siendo la madera más importante en la elaboración de arcos profesionales, pero la escala de esta industria no se conoce (Anon, 1997). Los rodales que quedan de esta especie, están en unas pocas áreas costeras, donde las tasas de deforestación son rápidas (Varty, 1996). La extracción ilegal de C. echinata por granjeros y madereros todavía se presenta, a pesar de que su intensidad se desconoce. La especie es incluida en la lista de especies amenazadas del Brasil (IBAMA, 1992).

Los árboles se encuentran frecuentemente cubiertos por orquídeas y otras epífitas.

Explotación comercial, usos locales, destrucción de hábitat.

El colorante extraído de la madera es famoso. La madera tiene un alto valor considerable por su uso en la construcción y la carpintería, así como en el mercado artesanal, pero su aplicación comercial mayor es para la fabricación de arcos para instrumentos musicales. La corteza es de importancia local por sus propiedades medicinales y los árboles son plantados como ornamentales

Pau brasil fue una fuente importante de colorante rojo durante la edad media. Se exportaban enormes cantidades entre 1501 y 1850, causando la pérdida de grandes extensiones de selva y la esclavitud de indígenas. La producción de colorantes sintéticos empezó a ser importante durante 1800s, siendo ahora prácticamente la única fuente de esta materia. Las exportaciones de la madera de Brasil, incluyendo otras especies relacionadas de centro y sudamérica hacia USA y el oeste de Europa declinaron después de 1950. La extensión del comercio hoy en día no se conoce, pero es poco probable que esta especie se utilice como fuente de colorante más que a escala local (Green, 1995). En el último siglo la madera se empezó a utilizar para hacer arcos. La gran mayoría de los arcos profesionales se hacen hoy en día de esta especie. No hay datos confiables de la cantidad de C. echinata que se exporta para este propósito, pero se estima que la demanda mundial es de 200m³. La figura actual es probablemente mucho mayor debido al desperdicio que se hace en el procesamiento. Se cree que se pierde entre el 70 y el 80% de la madera para convertir los troncos en tablones para arcos y otros 70-80% en convertir estos en arcos. Cerca de 1500kg de madera se cortan para proveer de 100-200kg de madera para los arcos; un solo arco de violín demanda 1 kg de madera. Un arco profesional cuesta entre US$ 2000-5000 (Anon, 1997).

EN A1acd de acuerdo a Varty (1996).

Dos áreas protegidas en Bahia y Pernambuco se decretaron específicamente para proteger poblaciones de C. echinata. La especie se registra en otras reservas publicas y privadas. La especies está en cultivo en Bahia, Alagos, Pernambuco y Rio de Janeiro y hay también un programa de reintroducción en la reserva de Linares. IBAMA que incluye a esta especie en la lista de especies amenazadas del Brasil.

Varias leyes estatales y federales restringen las exportaciones y la tala de C. echinata o la destrucción de su tipo de hábitat. De cualquier forma parece haber muchas escapatorias y una falta de medidas específicas para proteger a la especie (Anon, 1997).

Las plantas comienzan a florecer entre los 3 y 4 años de edad. Las semillas dejan de germinar después de 30 días de almacenamiento . El desarrollo de la madera en plantaciones es considerablemente más rápido que en la naturaleza; el DAP de un árbol cultivado de 17 años se compara con el de un árbol natural de 70 años. La calidad de la madera de las plantaciones es aparentemente, inadecuada hacer arcos y por lo tanto no hay ningún interés para cultivarlo (Anon, 1997).